大矢野島 おおやのじま

九州と天草をつなぐ夢の架け橋の上で
自然を感じながら走るマラソン大会

大矢野島は、天草諸島の北端にあり、天草の玄関口になる島です。面積は天草諸島の中では下島、上島に次いで３番目の大きさ。1966年に、九州と諸島を結ぶ「夢の架け橋」として天草五橋の1号橋である「天門橋」が誕生しました。その後、三角浦から大矢野島・永浦島・大池島・前島を経て天草上島にまたがる5つの橋が開通。「天草五橋」と総称され、雄大な自然を感じながら爽快なドライブを楽しめるコースとして人気です。真珠の養殖が盛んなこの地域にちなんで「天草パールライン」と命名されています。2018年には天門橋と並んで架かる「天城橋」が完成。天城橋は全長463ｍ、ソリッドリブ形式のアーチ橋では国内最大の橋梁で、周辺環境や天門橋とも調和するようデザインされています。パールラインの上を走って渡ることができる唯一のイベントが「天草パールラインマラソン大会」。健康マラソン発祥の大会といわれており、『遅いあなたが主役です』のキャッチフレーズのとおり自分に合ったペースで走ることができます。1973年にスタートした天草パールラインマラソン大会で、これまで美しい天草路を走り抜けたランナーは1万8千人以上。さまざまなコースや距離の部でエントリーできるので初めての人でも参加しやすく、風光明媚な上天草の景色を思う存分感じられるマラソン大会です。

天草の歴史や南蛮文化を学べる
一揆の指導者天草四郎ゆかりの地

戦国時代に天草諸島を統治していた「天草五人衆」である「大矢野氏」の領地であり、隠れキリシタンや天草四郎に関する史跡が多く残っています。島原・天草でキリスト教徒を中心とした民衆が蜂起した「島原天草一揆」を率いた天草四郎は、諸説ありますが、大矢野島で生まれました。16歳という若さで指導者として戦ったカリスマ性をたたえて天草諸島内には5体の「天草四郎像」が存在し、そのうちの2体が大矢野島にあります。まっすぐ天に手を伸ばし、穏やかでふっくらした顔の四郎像があるのは、「天草四郎公園」。公園の下に立つ四郎像の周囲には、四郎の墓碑や隠れキリシタンの墓碑があります。園内には「天草四郎ミュージアム」があり、「島原天草一揆」の歴史的背景や、キリスト教伝来と南蛮文化の影響を受けた当時の様子を資料と映像でわかりやすく紹介。天草四郎の真の姿と民衆の熱き思いを今に伝える資料館です。もう1体は観光物産館の「藍のあまくさ村」にあり、堂々とそびえ立つ四郎の像は日本一の高さを誇りその高さはなんと15m。四郎像をバックに記念撮影ができる人気のスポットです。店内では天草で採れた新鮮な真鯛を使った名物「天草四郎ちくわ」の焼きたてを食べることができます。そのほかにも、地元の特産品や海産物、加工品などを多数取り扱っており、お土産選びにも最適です。

天草砥石やパール柑など特産品が
購入できる道の駅上天草さんぱーる

温暖な気候で冬でも観賞用花の栽培が行われている大矢野島。年間を通じて栽培されているのが電照菊です。島のハウスでは、夏菊、秋菊、寒菊…と、年中さまざまな菊の花が咲き、涼やかな香りを放ちます。ほかにも、カスミソウやトルコギキョウなどの生産が盛んなこともあり、秋頃には「上天草花まつり」が開催。切花、球根、花苗などの販売や、フラワーアレンジ、ハーバリウム作りなどワークショップが開かれる花いっぱいのイベントとなっています。また、大矢野町の特産品である「天草砥石」は木目のような美しい模様が特徴的。歴史は古く、戦国時代から刀剣や農具等を砥ぐのに日本全国に販路は拡大し、外国にも出荷されました。贈答品としても人気のある「パール柑」は文旦の血を引く品種で、爽やかな風味とさっぱりした上品な味わい、しっかりとした果肉の皮のむきやすさ、食べやすさが特徴です。外皮の美しさと、上天草に架かるパールラインから「パール柑」の名前で親しまれています。このような大矢野島や天草諸島の特産品が集まるのは、道の駅「上天草さんぱーる」。地元の新鮮な野菜、魚介類や手づくりのお菓子まで販売されており、地方からのお取り寄せも可能です。地元の食材を使用した料理も併設のレストランで楽しめます。

無人島の釣り堀や海が望める温泉は
家族で一日中楽しめる

大矢野島から維和島へ続く西大維橋の手前に、権兵島(ごんへいじま)という無人島があります。権兵島は島一体が「天草釣堀レジャーランド」になっており、無人島に作られた自然の状態に近い釣堀です。レンタル竿もあり初心者でも楽しく釣りをすることができます。釣った魚はすべて無料で持ち帰ることができ、施設内のバーベキュー場で釣った魚を焼いて食べることも可能。浅瀬では潮干狩りも楽しめるので、家族連れに人気のアウトドアスポットです。上天草には大矢野温泉、松島温泉という2つの温泉があり、どちらも地元客と観光客で賑わっています。大矢野地区に湧き出す5つの温泉の総称を 「大矢野温泉」といい、洞窟をくり貫いて作られた浴場など特色ある温泉が点在。「スパ・タラソ天草」は、海を眺めながら入浴できる温泉とタラソテラピー（海洋療法）が体験できる複合施設です。タラソセラピーとは、海洋性気候のもと、海水や海藻など海のさまざまな資源を活用し、人が本来もつ自己治癒力を高めていくフランス生まれの自然療法。国内でも数少ない本格的なタラソテラピー施設として、天草の美しい海とその恵みを活用し、楽しみながら効果的な運動や心身のリフレッシュができます。

情報提供／天草四郎観光協会