とびしま海道の正式名称は「安芸灘とびしま海道」。広島県の下蒲刈島、上蒲刈島、豊島、大崎下島から、愛媛県の岡村島まで大きく5島からなる海道です。しまなみ海道と異なる点は、海道の片側が橋でつながっていないところ。岡村島から東は、大三島と今治まで航路でつながっており、愛媛県側からアクセスする場合、一度船を利用する必要があります。とびしま海道一周は、約30kmと半日ほどで走れる内容であるほか、大三島はしまなみ海道の中継地、今治はゴールという立地から、しまなみ海道とセットで訪れるサイクリストの方も多いです。その両方をサイクリングすることで、瀬戸内の海道がもつ2つの側面を味わえます。しまなみ海道であれば、サイクリングを推奨する県らしく、ストレスフリーで快適な観光サイクリングが可能。一方で、とびしま海道はほとんど観光地化がなされておらず、島本来の漁村風景や時間に向き合う自然体のサイクリングを楽しめます。また尾道・今治・呉という3つの都市をつなぐことができ、より広がりのある自転車旅を組めるのもポイントです。

一周約30kmなので、通り抜けとなると約15km。一見コンパクトな「とびしま海道」ですが、意外と走りごたえを備えています。その理由は、適度なアップダウンでしょう。例えば、しまなみ海道各橋のたもとは、緩やかな傾斜となるようにアプローチが設計されていますが、とびしま海道各橋のたもとは、そのまま車道と並走したアプローチになっています。そのため橋を通過するたびに、結構キツいアップダウンが現れるのですが、そのアップダウンこそ変化に富んだサイクリングをもたらしてくれるのです。息を上げながら橋まで辿り着き、頬を撫でる潮風と瀬戸内の多島美を楽しみつつ、次の島へ入ると同時に爽快感のたまらない下りへ。テンポの良いサイクリングは、自転車に乗るシンプルな喜びを感じさせてくれます。また道中が景色変化に富んでいる点も魅力の一つです。南国情緒を漂わせる岡村島の観音崎や、島の景色に吸い込まれるような豊島大橋、大崎下島の漁村風景や柑橘畑など、思わず息を呑む絶景や、瀬戸内の原風景とも呼びたくなる景色が次々と現れます。宝探し感覚で、カメラを持って自転車で走るのも楽しいです。

最初に、しまなみ海道と一緒に「とびしま海道」を訪れるサイクリストが多いとご紹介しましたが、もう一つオススメしたいルートがあります。それが「大崎上島」へのアイランドホッピングです。大崎下島の小長港／御手洗港から、大崎上島の明石港まで航路でつながっており、大崎上島の垂水港／白水港はさらに竹原港まで航路でつながっているため、大崎下島〜大崎上島〜竹原というルートを組むことが可能です。道中は観光地らしい派手さはなく、ひたすらに昔ながらの漁村風景と美しい海が織りなす景色に癒されることができます。そして実は、大崎下島の御手洗地区も竹原も、ともにアニメ『たまゆら』の聖地という点もポイント。『たまゆら』は竹原を舞台としたアニメ作品で、”写真をメインの題材”としています。『たまゆら』を鑑賞してから、カメラを持って、とびしま海道〜大崎上島〜竹原を自転車でめぐると、旅が一層面白くなりますよ。

今回は、“裏しまなみ海道”として脚光を浴びてきている「とびしま海道」をご紹介しました。まだまだレンタサイクルや休憩スポットも少なく、やや玄人向きな場所ではありますが、しまなみ海道とはまた違う、旅情豊かなサイクリングを楽しめます。ぜひスケジュールを立てて、一度訪れてみてはいかがでしょうか。